Un último ascenso: la excursionista de Washington se convierte en la mujer de mayor edad en alcanzar la cima del Monte Rainier

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El atardecer ilumina el Monte Rainier en Cascade Range del estado de Washington. (Tiempo de ensueño/TNS)

SEATTLE – Mientras Rose Vanderhoof subía penosamente el Monte Rainier, el sol comenzó a salir.

Los relámpagos y las nubes oscuras se disiparon en la distancia. A más de 12.000 pies sobre el nivel del mar, se había puesto una chaqueta acolchada para protegerse del frío. Pero a pesar de la dura subida, la vista era hermosa y Vanderhoof oró a Dios para que le diera fuerzas.

Ella siguió moviéndose.

Finalmente, después de las 8 am del 10 de julio, Vanderhoof (4 pies y 11 pulgadas de alto y 78 años) alcanzó la cima. La residente de Ashford, condado de Pierce, que había subido a la montaña ocho veces antes, se convirtió en la mujer de mayor edad en alcanzar la cima de Rainier. Pero no escaló por eso: Vanderhoof sólo quería llegar a la cima una vez más. Y para hacer el momento más conmovedor, su hijo y su nieta alcanzaron la cima de Rainier con ella por primera vez cuando ella lo alcanzó por última vez.

"Espero inspirar a otras personas a que no sea así: la edad no importa", dijo Vanderhoof. "Quiero que la gente salga y vea la hermosa creación de Dios. Es simplemente otro mundo ahí fuera. Es hermoso. He estado haciendo esto durante 45 años y nunca me canso de ello".

Establecer un récord no había sido parte del plan inicial de Vanderhoof. Había querido escalar unos años antes, cuando no tenía edad suficiente para batir el récord que su amiga Bronka Sundstrom estableció a los 77 años. Pero ese plan fracasó cuando sus amigos no pudieron ayudar a Vanderhoof a cargar sus 40 años. -libra hasta la parada nocturna en Camp Muir, a unos 10,000 pies de altura en el Monte Rainier.

Hizo nuevos planes para escalar este verano y esta vez reclutó a cuatro compañeros para que subieran el equipo. A pesar de eso, Vanderhoof enfrentó otra posible cancelación: las dos personas que iban a liderar la escalada se echaron atrás.

Vanderhoof consideró escalar el Monte Adams, hasta que habló con Leyton Jump, a quien conoce de la Patrulla de Esquí de la Asociación de Senderos de Mount Tahoma. Había escalado a Rainier 12 veces antes y había ascendido para liderar.

Con su plan final intacto, Vanderhoof comenzó su ascenso con Jump, su hijo Chris Haugen, su nieta Aleah Haugen y su amiga Mingrey Hildebrandt alrededor de las 7 am del 8 de julio. Comenzaron con una oración por seguridad antes de partir y llegaron a Camp Muir más tarde. ese día, aunque Vanderhoof dijo que el grupo estaba demasiado emocionado para tener una noche de sueño particularmente reparadora.

El segundo día, dijo, el grupo quedó atrapado en una tormenta de granizo. Chris Haugen se dio cuenta de que había perdido su crampón (un dispositivo de tracción glacial que los escaladores colocan en sus zapatos) y bajó para recuperarlo después de que los escaladores de abajo dijeron que vieron el calzado perdido.

"Estaba bastante asustado, y no lo digo a la ligera. Al principio fue un poco aterrador, pero después de un tiempo te acostumbras", dijo. "Pero mi mamá: para ella, es una segunda naturaleza".

El grupo de cinco personas instaló tiendas de campaña cerca de Ingraham Flats, a unos 11.000 pies de altura, y descansó durante unas seis horas. Comenzaron a ascender alrededor de la medianoche del 10 de julio bajo un cielo completamente negro. Los relámpagos brillaron a lo lejos y Aleah Haugen dijo que apenas podía ver el contorno de los glaciares debajo de ella.

Vanderhoof tuvo que arrodillarse y levantarse sobre las rocas en algunos puntos. Mientras subían, Chris dijo que comenzó a llorar y pudo presenciar cómo su madre y su hija perseveraban. Y cuando Aleah se cansó, dijo que ver las agallas de su abuela la animó a seguir adelante.

"Ella siguió esforzándose y estaba decidida, y eso hizo que el resto de nosotros estuviéramos decididos a no rendirnos", dijo Aleah. "La llamamos Mosey Rosie porque llegará allí de una forma u otra".

El grupo llegó al cráter justo debajo de la cumbre después de horas de escalada esa mañana. Se abrazaron. Tomaron fotografías. Firmaron el registro, documentando su logro.

Luego caminaron hasta la cima de la montaña: Columbia Crest, a unos 14.400 pies de altura. Por encima de las nubes, Jump dijo que podían ver el Monte St. Helens, el Monte Adams y el Monte Hood.

"Sólo alrededor del 50 por ciento de las personas que lo escalan lo logran, y el otro 50 por ciento no lo logra", dijo Vanderhoof. "Nos sentimos muy agradecidos y bendecidos por haber podido hacer esto... Es simplemente un viaje que nunca olvidaré".

Una vez que los demás en el grupo se prepararon para partir, ansiosos por comenzar el largo descenso, Vanderhoof pidió un momento más. El resto del grupo se calló y se detuvo, dijo Hildebrandt.

"Ella dice: 'Solo dame un minuto. Solo dame unos minutos. No volveré aquí otra vez'", recordó Hildebrandt. "Ella tiene un amor y una relación profundos con esta montaña. Ha estado aquí ocho veces. Bueno, este es el número 9. Y sólo quería quedarse unos minutos más antes de tener que decir adiós".

El grupo, con excepción de Jump, que regresó el lunes por la noche, terminó el ascenso el martes. Sus amigos los recibieron con vítores y collares de flores sobre sus hombros.

Como cristiana devota que se preocupa profundamente por su familia, Vanderhoof se sintió especialmente afortunada de haber completado su último ascenso con tres generaciones de su familia, dijo Chris.

Había compartido su amor por el senderismo con su familia toda su vida. Cuando Aleah tenía 5 años, Vanderhoof la llevó a caminar cerca del Monte Rainier. Comieron sándwiches de mantequilla de maní y mermelada y visitaron una "roca fresca" que Aleah todavía recuerda. Subieron juntos a la cima del monte St. Helens cuando Aleah tenía 14 años y se fueron de mochilero cuando ella tenía 15.

Aleah dijo que el amor de su abuela por la naturaleza cambió su vida, empujándola a trabajar en una tienda de montañismo y entrenarse para escalar el Monte Rainier.

En su caminata por Rainier, Vanderhoof dijo que ver a su hijo y a su nieta sobresalir fue la "verdadera cumbre" para ella. Cuando se detuvieron en Camp Muir la primera noche, Vanderhoof observó cómo Aleah consolaba a otra joven que tenía miedo de la escalada. Para ella, ese momento de bondad representó el espíritu del montañismo.

"Se trata de trabajo en equipo. Se trata de estímulo", dijo Vanderhoof. "Simplemente estar ahí con gente que ama las cosas que tú amas".

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