Recuperando el patrimonio en los montículos Ocmulgee de Georgia

Esta tierra

Descendientes de tribus indígenas se conectan en un sitio histórico

Por Latria Graham

Agosto/septiembre 2023

ilustración: NANCEY B. PRECIO

En el corazón de Georgia, donde la montañosa meseta del Piamonte se encuentra con la llanura costera, el río Ocmulgee atraviesa el paisaje. A lo largo de esas orillas del río, surgió una civilización, y durante al menos doce mil años, las tribus indígenas han llamado hogar a este lugar y han dejado evidencia: una punta de lanza de Clovis del año 10.000 a. C., cerámica de barro fabricada alrededor del 3.500 a. C. y vajilla europea del siglo XVIII. Lo más llamativo, sin embargo, es una serie de movimientos de tierra, algunos de los cuales se elevan a quince metros de altura, llamados Ocmulgee Mounds.

Este sitio está protegido por reCAPTCHA y se aplican la Política de privacidad y los Términos de servicio de Google.

Los primeros habitantes del Misisipio construyeron siete montículos en Ocmulgee y cientos de otros a lo largo de un territorio vasto pero interconectado, que se extendía desde el oeste de Florida hasta Texas y hasta el norte de Wisconsin; a finales del período del Mississippi, construyeron dos más en la llanura aluvial de Ocmulgee. Cada uno de esos montículos tenía un propósito diferente. Construyeron uno sobre un maizal ceremonial. El líder de la comunidad vivía en lo alto del Gran Montículo del Templo, desde donde tenía la mejor vista y podía monitorear posibles amenazas. El Earth Lodge, ahora reconstruido, albergaba reuniones y ceremonias. En algunos ocurrieron entierros. Hoy, más de mil años después, se alzan en las afueras de Macon, un faro para sus descendientes.

Un fin de semana de cada septiembre, la gente de Muscogee (Creek) responde al llamado y se reúne allí como lo hicieron sus antepasados ​​para conmemorar su conexión con este lugar y recordar las dificultades y traumas que soportaron generaciones de sus familias. Antes de mi visita a la Celebración Indígena de Ocmulgee el otoño pasado, hablé con Tracie Revis, directora de promoción de la Iniciativa del Parque Nacional y Reserva Ocmulgee. “Nuestra gente todavía está aquí”, dijo Revis, un ciudadano de la nación Muscogee (Creek) que también es de ascendencia Yuchi. “La gente habla de nosotros como si fuéramos los dinosaurios de esta tierra, criaturas que ya no existen. No dejamos de existir; simplemente nos fuimos a otro lugar”.

Ese desplazamiento alcanzó su punto máximo en 1813 con la Guerra de los Indios Creek. En 1821, una serie de tratados habían obligado a los Creek a abandonar estas ricas tierras bajas fluviales para que los colonos europeos pudieran utilizarlas para la agricultura, empujando a la tribu hacia el oeste hasta la actual Oklahoma. Otras tribus, incluidas los choctaw, los cherokee y los chickasaw, corrieron la misma suerte. Cuando el presidente Andrew Jackson firmó la Ley de expulsión de indios en 1830, cualquier miembro tribal que permaneciera en el sureste también tuvo que marchar a Oklahoma.

Los Muscogee (Creek) llaman a su expulsión el Camino a la Miseria, y cuando se fueron, se llevaron sus fuegos, manteniendo cerca un poco de su cultura. Alrededor de las llamas bailaron y transmitieron los cuentos que mantuvieron vivas sus tradiciones. "Todavía tenemos nuestras canciones", dijo Revis. “Tengo historias que me contó mi abuela, quien a su vez se las contó a su bisabuela con la que fue criada, sobre la expulsión. Todavía cantamos las canciones que cantamos en el camino”. Desde la década de 1950, la familia de Revis ha viajado entre Okmulgee, Oklahoma, y ​​sus tierras ancestrales, y ella creció con los Ocmulgee Mounds como parte de su identidad.

Cuando salí del bosque alrededor de los montículos el día de la celebración, el repiqueteo de un tambor de mano latía como un corazón acelerado, pulsando a través del lugar sagrado. Revis señaló que el evento enfatiza la educación, no el espectáculo; por eso el grupo invita al público. Durante generaciones, sus antepasados ​​y su cultura fueron sometidos a un genocidio físico y cultural, y las imágenes que rodean Muscogee (Creek) estaban llenas de errores. No llaman a esta reunión powwow, por ejemplo, como lo hacen las tribus occidentales. Aquí nadie usa tocados elaborados, ya que la gente de esta región no los usaba tradicionalmente. Sin embargo, la escena estaba llena de colores vivos, desde los ricos tonos de la madera tallada a mano en una canoa hasta las faldas brillantes que llevaban las mujeres en el centro del círculo de baile con latas atadas alrededor de sus espinillas, el metal brillando debajo de sus dobladillos. "Hemos sido borrados de la forma en que se ha enseñado y contado la historia de esta región", dijo Revis, "y ahora nos aseguramos de ser parte de esa historia".

Después de la expulsión de las tribus, las plantaciones y granjas que ocuparon la tierra mostraron poco respeto por el propósito o significado original de los montículos. Las ambiciones económicas de Macon, que fue fundada en 1823, estimularon la era industrial de la región, y en 1843, una compañía ferroviaria construyó una línea a través del sitio de Ocmulgee Mounds, destruyendo una parte del Lesser Temple Mound. Una segunda línea construida treinta años después devastó parte del Montículo Funerario.

A medida que se desarrolló la tierra, aparecieron restos humanos y artefactos, y la venta de esas reliquias y la exhibición de los restos se convirtió en parte del atractivo de los montículos. En 1936, el gobierno federal declaró monumento nacional setecientos acres alrededor de siete de los montículos, protegiéndolos de una mayor degradación. Eso no impidió que la gente saqueara, por lo que los arqueólogos comenzaron a excavar en serio y finalmente retiraron dos millones y medio de artefactos. Más tarde, en la década de 1960, la Interestatal 16 volvería a atravesar el terreno.

Aún así, a pesar de los desafíos, las tribus consideran que los Ocmulgee Mounds son un buen ejemplo de cómo el gobierno colabora con ellos e los involucra en las decisiones. Ese no ha sido el caso en todos los sitios indígenas sagrados. Algunas todavía funcionan como tiendas de curiosidades, utilizan palabras como primitivo y describen a un pueblo desaparecido hace mucho tiempo, como si sus descendientes no existieran. La Ley de Repatriación y Protección de Tumbas de Nativos Americanos, cuyo objetivo era garantizar el regreso de los restos a sus lugares de descanso, se aprobó en 1990, pero es difícil de hacer cumplir. Incluso las instituciones académicas han sido objeto de escrutinio: la Universidad de Alabama, por ejemplo, está trabajando para repatriar los restos de miles de personas originalmente enterradas en un sitio en el centro de Alabama que opera llamado Moundville. Sin embargo, ese proceso ha sido un camino cuesta arriba para los pueblos Chickasaw, Choctaw, Muscogee (Creek) y Seminole que remontan su herencia a ese lugar, ya que la universidad insistió durante mucho tiempo en que las tribus no tienen ningún derecho porque no pueden probar la Los huesos pertenecen a sus ancestros directos.

La nación Muscogee (Creek) todavía está buscando formas de proteger lo que queda de sus artefactos antiguos, pueblos y montículos, y entierros. "Hay mucha caza y venta de artefactos en Facebook", explicó Revis. "Queremos protecciones federales para todos nuestros sitios ancestrales". En Georgia, parece que el gobierno está escuchando. En 2019, la legislación redesignó Ocmulgee Mounds como parque histórico nacional y triplicó su tamaño para incluir más propiedades tradicionales de Muscogee (Creek). A continuación: hay muchas esperanzas. El Congreso aprobará este año el Parque Nacional y Reserva Ocmulgee Mounds, el primer parque nacional de Georgia, que uniría el parque actual con casi novecientos espacios cercanos de importancia cultural, como el Refugio Nacional de Vida Silvestre Bond Swamp.

Revis me dijo que ella y otros miembros de la nación Muscogee (Creek) encuentran consuelo en los terrenos de Georgia. “Estoy caminando entre los montículos y por la propiedad y huelo nuestras medicinas, las que todavía usamos hoy en nuestras ceremonias”, dijo. Para entender lo que ella siente, al día siguiente de la celebración, regresé a los montículos para experimentar el espacio sin multitudes. Cuando el sol salió sobre un movimiento de tierras, crucé el puente y recorrí el sendero que conduce al Earth Lodge, cuyo piso data del año 1015 d.C. Los ferrocarriles todavía pasan por el parque y, al girar por el sendero Opelofa, oí a lo lejos el silbido de un tren de mercancías. Hacía tanto frío que los caimanes parecían haberse retirado del estanque de arcilla. Una anhinga me sobresaltó mientras caminaba por el sendero junto a Walnut Creek; el pájaro torcía su cuello en forma de S mientras se secaba el plumaje.

El terreno rebosaba historia. Más allá de los montículos, el paisaje contiene restos de fuertes coloniales, cementerios afroamericanos y también dos escaramuzas de la Guerra Civil. Me pregunté cuántos cuerpos yacían bajo mis pies sin ser detectados. Pensé en cómo mostrarles reverencia.

Completé el circuito del sendero y subí la pendiente hacia la cima del Gran Montículo del Templo, donde una vez estuvo el líder tribal. Desde allí podía ver el horizonte del centro de Macon, las estructuras artificiales de acero y vidrio. Diferentes tipos de monumentos.

etiquetas:

Tierra y conservación

Lecciones de un encuentro casual con una cría de tortuga acuática varada

Tierra y conservación

Una pradera restaurada de pastos altos de Oklahoma ofrece un modelo para los rebaños tradicionales

Conservación

Una tortuga fértil regresa al mismo tramo de la costa de Georgia para anidar en costas amigas

Viajar

A veces, los recuerdos más memorables son gratuitos. Aquí hay algunos lugares privilegiados para conseguir algunos propios.

Arte y Cultura

Durante casi un siglo, una danza ha capturado el espíritu de la costa y más allá. Siga a tres generaciones de la familia Free mientras giran, giran sobre el vientre y caminan con boogie para mantener viva la tradición.

Tierra y conservación

La lucha por demostrar que el majestuoso pájaro todavía existe ha obsesionado a los creyentes y exasperado a los escépticos durante un siglo. Ahora el fotógrafo Bobby Harrison se apresura a documentar la especie de una vez por todas antes de que el gobierno la declare extinta.